En el año anterior a la creación y finalización de esta pintura, Kahlo se había sometido a siete cirugías en la columna. Estas cirugías fueron realizadas por el Doctor Juan Farill en la Ciudad de México. Frida pasaría nueve meses recuperándose en el hospital de esta serie de cirugías, lo cual lo indica el hecho de que se muestra en silla de ruedas.
Esta fue la primera pintura que hizo después de las cirugías, así como su último autorretrato firmado, lo que lo hace bastante significativo. La pintura también es significativa porque este retrato dentro de un retrato sirve como reconocimiento al Doctor Farill por realizar las cirugías.
Algo bastante interesante de esta pieza es cómo pintó al Doctor Farill con el mismo tipo de uniceja que siempre se pintaba a sí misma. La uniceja es como su marca registrada, que también le da a sus otros sujetos, aparentemente para que sea reconocible como su propio trabajo.
Lo que también se debe tener en cuenta es el hecho de que su paleta de pintura se representa como un corazón. Esto está lleno de simbolismo, otro aspecto del estilo característico de Frida. La paleta de corazones podría representar diferentes cosas. Podría significar que Frida está poniendo su corazón en esta pintura para el Doctor Farill de la misma manera que él hubiera puesto su corazón en las cirugías.
Tal vez significa que Frida está pasando por mucho dolor para pintar este cuadro, ya que todavía se estaría recuperando de las cirugías. También podría ser un reconocimiento de que ella no estaría viva si no fuera por el Doctor Farill.
Cualquiera que haya sido su propósito, Frida crea un simbolismo interesante al usar su corazón como paleta de pintura. Otra interpretación popular de esta pintura es que sirve como un "retablo ex-voto" para el Doctor Farill. Un retablo es una pintura devocional común en el arte popular mexicano. Esta idea apoya aún más la idea de que esta es una forma de rendir homenaje al Doctor Farill por su trabajo de salvar vidas.
