Fue creado usando aceite en Masonite y mide 16 x 12 pulgadas. La pintura fue encargada por el presidente del Museo de Arte Moderno de Nueva York, A. Conger Goodyear. Quería comprar un autorretrato anterior que Kahlo había pintado de sí misma con su mono araña, Fulang Chang, pero se lo había regalado a una amiga. Ella creó esta pintura especialmente para Goodyear y solo tardó una semana en completarla. Actualmente cuelga en la Galería de Arte Albright-Knox en Buffalo, Nueva York.
Frida Kahlo se representa a sí misma mirando directamente al espectador con una expresión solemne y bastante severa. Se sitúa frente a un fondo de hojas verdes. Un pequeño mono está detrás de su hombro izquierdo, también mirando directamente al espectador.
El mono tiene su brazo envuelto protectoramente alrededor del hombro de Kahlo. Como no podía tener hijos, debido a la poliomielitis infantil y a un accidente de tráfico que la dejó gravemente herida, la artista tenía muchos monitos como mascotas y los trataba como niños.
En la mitología mexicana, el mono simboliza la lujuria, pero aquí se muestra tierno y cariñoso.
El mono tiene una cinta verde alrededor del cuello que hace juego con la cinta verde que Kahlo ha tejido en su cabello recogido. Su vestido blanco combina con el color de las vides detrás de ella y usa un collar tradicional mexicano tallado en hueso.
La pintura muestra su amor por la naturaleza y su admiración por la cultura indígena de México. Muchas de sus otras pinturas incluyen a sus monos, a veces solos y otras veces en grupos o con otros animales. La pintura de 1943 Autorretrato con monos incluye tres monos araña, que la abrazan, como en esta pintura.
En la pintura de 1940 Autorretrato con collar de espinas y colibrí, un mono araña tira de un collar de espinas alrededor del cuello de Kahlo, haciéndola sangrar, mientras un gato negro se acerca por detrás, listo para abalanzarse sobre el colibrí que cuelga de su collar.
