Het is gemaakt met olie op Masonite en meet 16 x 12 inch. Het schilderij is gemaakt in opdracht van de president van het Museum of Modern Art in New York, A. Conger Goodyear.
Hij had een eerder zelfportret willen kopen dat Kahlo van zichzelf had geschilderd met haar spinaap, Fulang Chang, maar ze had het cadeau gegeven aan een vriend. Ze maakte dit schilderij speciaal voor Goodyear en het duurde maar een week om het af te maken. Het hangt momenteel in de Albright-Knox Art Gallery in Buffalo, New York.
Frida Kahlo beeldt zichzelf af terwijl ze de toeschouwer recht aankijkt met een plechtige en nogal strenge uitdrukking. Ze plaatst zichzelf voor een achtergrond van groene bladeren. Een klein aapje zit achter haar linkerschouder en kijkt de toeschouwer ook recht aan.
De aap heeft zijn arm beschermend om Kahlo's schouder geslagen. Omdat ze geen kinderen kon krijgen vanwege polio in haar kinderjaren en een verkeersongeval waarbij ze ernstig gewond raakte, hield de kunstenaar veel kleine aapjes als huisdier en behandelde ze als kinderen.
In de Mexicaanse mythologie symboliseert de aap lust, maar hier wordt hij getoond als teder en aanhankelijk.
De aap heeft een groen lint om zijn nek dat past bij het groene lint dat Kahlo in haar opgestoken haar heeft geweven. Haar witte jurk past bij de kleur van de wijnstokken achter haar en ze draagt een traditionele Mexicaanse halsketting die uit been is gesneden.
Het schilderij toont haar liefde voor de natuur en haar bewondering voor de inheemse cultuur van Mexico. Veel van haar andere schilderijen bevatten haar apen, soms alleen en soms in groepen of met andere dieren. Het schilderij Zelfportret met apen uit 1943 bevat drie slingerapen, die hun armen om haar heen slaan, zoals op dit schilderij.
In het schilderij Zelfportret met doornhalsband en kolibrie uit 1940 trekt een slingeraap aan een doornenketting om Kahlo's nek, waardoor ze bloedt, terwijl een zwarte kat van achteren nadert, klaar om de kolibrie aan te vallen die aan haar ketting hangt.
