Kahlo raakte ernstig gewond bij een verkeersongeval toen ze 18 jaar oud was en haar verwondingen hebben haar haar hele leven geplaagd.
In één klap maakte het incident een einde aan haar dromen om dokter te worden en kreeg ze slopende pijn en handicaps die steeds erger werden naarmate ze ouder werd.
In tegenstelling tot eerdere behandelingen was het doel om haar ruggengraat daadwerkelijk samen te smelten en was een veel drastischer ingreep.
Na talloze artsen te hebben geraadpleegd, werd de operatie als haar beste manier van handelen beschouwd, maar naarmate de tijd verstreek na de operatie verslechterde haar toestand voortdurend. Kahlo beschrijft de procedure als 'het begin van het einde'.
Op het zelfportret lijkt Kahlo mager en vermoeid, maar ze heeft ook een ontspannen sfeer met haar mond die bijna lacht. Haar haar, vaak gebruikt door Kahlo om haar emoties in haar schilderijen uit te drukken, is dik en golvend en een overdrijving van hoe haar haar destijds was.
Dit kan zijn geweest om haar man, Diego Rivera, te plezieren, die geobsedeerd was door haar lange haar.
Onderaan het schilderij staat op het opgerolde perkament: "Hier schilderde ik mezelf, Frida Kahlo, met mijn reflectie in de spiegel. Ik ben 37 jaar oud en dit is juli 1947. In Coyoacan, Mexico, de plaats waar ik ben geboren ". In werkelijkheid was haar leeftijd 40 jaar oud.
Het schilderij werd in mei 1991 geveild bij Christie's in New York en bracht een prijs van $ 1.650.000 op.
In de film uit 2003, getiteld "Frida", speelde Salma Hayek de hoofdrol van Kahlo. Hayek was een fervent amateurkunstenaar en tijdens het filmen en in haar vrije tijd schilderde ze haar eigen versie van dit werk.
